Herr Beckmann, Sie haben den Stand der Technologie 4.0 in Schweizer Unternehmen untersucht. Was war das Ziel Ihrer Studie und wie sind Sie methodisch vorgegangen?
Unser Ziel war es, den Einsatz von Industrie-4.0-Technologien in Schweizer Unternehmen empirisch zu erfassen. Dafür haben wir eine gross angelegte Unternehmensbefragung initiiert – fast 10.000 Firmen wurden angeschrieben. Leider fiel der geplante Erhebungszeitraum genau in die Anfangsphase der Covid-19-Pandemie, was den Rücklauf erheblich beeinträchtigte. Letztlich konnten wir rund 500 Antworten auswerten. Der Rücklauf war geringer als erhofft, aber die Daten sind dennoch repräsentativ. Unser Hauptziel war es, ein Bild davon zu bekommen, wie weit Schweizer Firmen mit digitalen Technologien sind. Wir wollten wissen, was konkret eingesetzt wird – von klassischer IT über Cloudlösungen bis hin zu Dingen wie 3D-Druck, Blockchain oder KI. Also eine Art Bestandsaufnahme: Welche Technologien kommen wirklich zum Einsatz?

Und? Wie digital sind Schweizer Unternehmen heute?
Viele der Technologien, die man heute mit dem Schlagwort „Industrie 4.0“ verbindet, sind noch erstaunlich wenig verbreitet. Klar, Grundausstattung wie Laptops, Smartphones und klassische Softwarelösungen wie ERP-Systeme oder CRM-Tools sind weit verbreitet. Aber wenn man genauer hinschaut – Blockchain, künstliche Intelligenz, Internet of Things, cyber-physische Systeme – da passiert in der Breite noch relativ wenig. Zum Teil ist das fast nicht vorhanden. Und das hat uns ehrlich gesagt überrascht.

Welche Auswirkungen haben die neuen Technologien denn auf die Organisation der Firma, zum Beispiel auf die Verteilung von Entscheidungskompetenzen? Wird durch neue Technologien eher zentralisiert oder dezentralisiert?
Wir brauchen natürlich Zeitreihen-Daten um das fundiert zu beantworten. Was wir heute schon sagen können, die Auswirkung ist nicht mehr so eindeutig wie früher. In den 90er- und 2000er-Jahren haben viele technische Neuerungen eher zur Autonomie der Mitarbeitenden beigetragen. Heute, mit Industrie 4.0, sieht das anders aus. Technologien wie Big Data, KI oder vernetzte Systeme bringen sehr viele Informationen hervor – und diese Informationen fliessen oft an die Spitze des Unternehmens was zentrale Entscheidungsprozesse begünstigt. Warum sollen Entscheidungen noch delegiert werden, wenn man sie auch zentral treffen kann?

Allerdings gibt es auch Gegenbeispiele: Einer meiner Mitarbeiter hat spezifisch den Einsatz von HR-Analytics auf die Entscheidungskompetenzen untersucht und da zeigte sich eher eine Verlagerung von Entscheidungen von der obersten auf die mittlere Hierarchiestufe – also eine gewisse Dezentralisierung. Unsere Forschung legt also nahe, dass es beides gibt. Technologien, die Dezentralisierung begünstigen, existieren ebenso wie solche, die verstärkte Kontrolle und Zentralisierung ermöglichen. Viele Firmen scheinen heute auch beides parallel zu nutzen. Die klassische Dichotomie „Autonomie oder Überwachung“ greift also nicht mehr.